La donna malata

Nella repubblica olandese di metà Seicento un medico giudicava soprattutto dal polso e dalle urine, e qualcuno ricorreva anche ai rimedi popolari. Jan Steen ne mette in scena uno. Il vecchio si china a sentire il polso della giovane donna, che appoggia la testa su un cuscino e ci guarda. Tutta la scena ruota intorno a una domanda, se sia innamorata o incinta. In basso a sinistra c'è un piccolo braciere. Lì si lasciava bruciare lentamente una striscia di stoffa presa dagli abiti della paziente, perché si credeva che l'odore del tessuto bruciato rianimasse una donna svenuta e perfino rivelasse una gravidanza. I contemporanei di Steen capivano subito che cosa pensare di questo dottore. Il suo berretto e la piccola gorgiera erano fuori moda da decenni, il costume di un personaggio comico.