Il mercato degli schiavi

Gérôme portò a termine questo quadro nel 1871, pochi anni dopo che gli Stati Uniti avevano combattuto una guerra per abolire la schiavitù. Nell'Egitto ottomano, che aveva percorso riempiendo taccuini di schizzi, il commercio di persone rese schiave era ancora in corso, ed egli ne dipinse uno dei mercati con quella finitura fredda, quasi fotografica, che ne fece la fama. Alcune figure aspettano di essere vendute mentre i compratori le esaminano. Il pubblico del Salon di Parigi poteva osservare la scena come uno spettacolo esotico, e la superficie levigata teneva il soggetto a una distanza comoda. Gérôme tornò molte volte in Egitto, e la luce piatta e uniforme di questa tela deve a quei viaggi quanto a qualsiasi atelier parigino.