Il fumatore

Quando questa piccola tavola fu dipinta, intorno al 1660, il tabacco era ancora una novità piuttosto recente nella Repubblica olandese, un'abitudine alla moda vecchia di appena due generazioni e guardata con sospetto da molti moralisti. Steen le dedica un solo uomo, seduto di profilo a un tavolo, con giacca bruno-rossastra e berretto rosso scuro, mentre carica la pipa con un lieve sorriso soddisfatto. Il titolo neerlandese lo chiama de pijpstopper, colui che pigia il tabacco nella pipa, e lo accosta a het gevoel, il senso del tatto, il che colloca il dipinto nell'antica tradizione di raffigurare i cinque sensi una figura per volta. Sotto il piacere si nasconde un pensiero più sommesso. Nella pittura del Seicento il fumo che sale dalla pipa era un emblema noto di quanto in fretta passi la vita, sottile e svanito in un istante. Steen resta leggero, l'uomo si gode semplicemente la prima lenta boccata.