Il piroscafo, marina con focene

Nell'estate del 1868 Manet soggiornava a Boulogne-sur-Mer, il porto da cui i piroscafi postali attraversavano la Manica verso l'Inghilterra a orari fissi. Sull'acqua vapore e vela convivevano ancora, e la tela tiene insieme le due cose, il battello scuro con il suo pennacchio di fumo e, più al largo, un veliero descritto con cura. La data ha oscillato a lungo. Il quadro somiglia alle grandi marine nate dal viaggio a Boulogne del 1864, ma un acquerello in un taccuino del 1868 ha portato gli studiosi a collocarlo quattro anni più tardi. In primo piano nuota un gruppo di delfini, un motivo che la pittura di mare si porta dietro dall'arte antica, e che qui Manet stende con la stessa pennellata larga dell'onda.