Il trionfo di Cleopatra

Nel 1821 William Etty, fino ad allora poco noto, espose alla Royal Academy di Londra questo Trionfo di Cleopatra, e da un giorno all'altro divenne famoso. Il quadro mostra la regina d'Egitto che risale un fiume su una fastosa barca dorata, per andare incontro al generale romano Marco Antonio, circondata da una folla di corpi nudi, ninfe, amorini e musici. Etty aveva una passione per la figura umana senza veli, che studiava di continuo dal vero, in un'Inghilterra che considerava il nudo un soggetto imbarazzante. Per tutta la carriera dovette difendersi dall'accusa di dipingere opere indecenti, mentre continuava a riempire le sue tele di nudi ripresi dallo studio dal vivo.