William Etty

William Etty costruì un'intera carriera sul corpo umano, in un tempo e in un luogo, la Gran Bretagna dei primi anni vittoriani, profondamente a disagio con esso. Figlio di un fornaio di York, si formò con Thomas Lawrence e alla Royal Academy, e divenne il principale pittore britannico di nudo, mettendo in scena soggetti biblici e mitologici soprattutto come occasioni per dipingere la carne, calda e riccamente colorata alla maniera veneziana che ammirava in Tiziano e Rubens.

I critici erano divisi e spesso scandalizzati. Fu accusato di indecenza e di una fissazione malsana, benché egli sostenesse che il suo scopo fosse celebrare la forma umana come l'opera più bella di Dio. Ben oltre i sessant'anni, molto dopo essere divenuto accademico a pieno titolo, continuava a presentarsi a disegnare dal modello nella classe di nudo dell'Accademia insieme agli studenti, incapace di smettere di studiare.

In tarda età tornò a York, la città che nello spirito non aveva mai davvero lasciato. Si batté per salvare le sue mura medievali dalla demolizione e contribuì a promuovere la scuola di disegno da cui nacque la pinacoteca cittadina, dove oggi è appeso un ampio gruppo dei suoi dipinti. Morì lì nel 1849, l'anno dopo che una grande retrospettiva a Londra gli aveva finalmente portato rispetto.