L'alba dell'amore

Quando William Etty espose questa tela nel 1828, la critica londinese si scandalizzò. Etty amava la figura nuda, ma di rado la mostrava con tanta sensualità aperta, e i recensori la giudicarono di cattivo gusto, con una Venere troppo florida e colorata, debitrice, dicevano, di stranieri come Rubens. Il soggetto nasce da due versi del Comus di Milton: la notte ha dolcezze migliori, Venere ora si sveglia e desta Amore. Così la dea si china sul piccolo Amore addormentato e gli sfiora le ali per svegliarlo. Nel poema l'eroina resiste alla tentazione restando lucida, e Etty volle che anche chi guardava provasse quella prova del desiderio. Le carni chiare risaltano sul fondo scuro del bosco notturno.