I lottatori

William Etty era famoso, e spesso criticato, per i suoi nudi in un'Inghilterra che li giudicava sconvenienti. Verso il 1840 dipinse questi due lottatori dal vivo, in tre sere, durante il corso di nudo della Royal Academy, da poco trasferita nei locali stretti e caldissimi di Trafalgar Square. Il calore di quella stanza spiega la pelle lucida di sudore delle due figure. Sono un uomo nero e un uomo bianco avvinghiati nella lotta, illuminati da una luce netta che scolpisce i muscoli. La presenza di un modello nero, ritratto con la stessa attenzione e dignità dell'altro, era rara nella pittura inglese del tempo. Etty studiò questi corpi come esercizio, non per un quadro da esporre, e l'opera restò a lungo poco conosciuta.