Teseo e il Centauro

Questo gruppo fu commissionato nel 1804 per celebrare Napoleone. La sua Repubblica Italiana lo chiese ad Antonio Canova per Milano, in ricordo della vittoria sugli austriaci a Marengo nel 1800. Nel mito Teseo, l'eroe ateniese, combatte i centauri che avevano scatenato una zuffa alle nozze dell'amico Piritoo, e Canova lo mostra mentre ne inchioda uno a terra e alza la clava. A Roma la lavorazione procedette a rilento. Nel 1814, quando il gruppo era quasi finito, Napoleone era caduto, e a farsi avanti come acquirente fu l'imperatore d'Austria Francesco I. Il monumento a una vittoria contro l'Austria finì così a Vienna. Francesco fece costruire apposta, nel giardino della Hofburg oggi chiamato Volksgarten, un piccolo tempio dorico copiato dal Theseion di Atene, progettato dall'architetto Pietro Nobile e innalzato tra il 1820 e il 1823. Il marmo arrivò nel 1822, e a Vienna Teseo divenne l'immagine dell'ordine legittimo che vince la rivoluzione. Restò nel tempio fino al 1890, quando fu trasferito qui, sullo scalone del Kunsthistorisches Museum appena costruito. Il tempio del Volksgarten esiste ancora, e negli ultimi anni il museo lo usa per esporre singole opere d'arte contemporanea.