Il relitto dell'«Ancon» nella baia di Loring, Alaska

Nel 1889 Albert Bierstadt non aveva in programma l'Alaska. Era andato nel Canada occidentale per dipingere e lavorare con i proprietari della Canadian Pacific Railway, ma gli incendi boschivi intorno a Banff mandarono all'aria i suoi piani, e così da Victoria prese un piroscafo verso nord per vedere l'Alaska. Era l'Ancon, un piroscafo a ruote in legno costruito a San Francisco nel 1867. Alle prime ore del 28 agosto, staccandosi dal molo del conservificio di Loring, una trentina di chilometri a nord dell'odierna Ketchikan, la nave, con gli ormeggi di poppa mal gestiti, finì alla deriva su una scogliera a poche centinaia di metri dalla riva. Non morì nessuno. I passeggeri sbarcarono all'alba, e qualche giorno dopo un altro piroscafo, il George W. Elder, venne a prenderli. Con la bassa marea il peso del carico spezzò lo scafo. Bierstadt sfruttò l'attesa per dipingere. Questo studio a olio su carta mostra la nave incagliata e inclinata sotto un cielo grigio, in toni smorzati, lontanissimi dai suoi panorami dorati del West. Più tardi scrisse di aver riportato dall'Alaska 60 studi a colori e due taccuini pieni di disegni.