San Giovanni Battista giovane con l'ariete

Nella Roma del 1602 Caravaggio lavorava per le chiese, ma anche per i grandi collezionisti privati. Questo San Giovanni fu dipinto per Ciriaco Mattei, e il soggetto richiamava anche il nome del figlio, Giovanni Battista. La destinazione privata spiega molto. Il santo ha l’aspetto di un ragazzo vero, stretto a un montone, con pochi dei consueti attributi devozionali. I Musei Capitolini collegano inoltre la posa a uno degli ignudi di Michelangelo sulla volta della Cappella Sistina, trasformato qui in una figura più vicina e più fisica. Il dipinto entrò nelle collezioni capitoline nel 1750, e per molto tempo fu considerato una copia.