Metropolitan Museum of Art

Entra al Metropolitan e in un solo pomeriggio puoi attraversare il mondo antico, l'Europa medievale, la Cina imperiale e la New York moderna. Un'ala custodisce un intero tempio egizio, il Tempio di Dendur, donato dall'Egitto negli anni Sessanta e rimontato pietra su pietra dietro una parete di vetro affacciata su Central Park. Oltre si aprono le gallerie di pittura europea, una sala di armi e armature, una raccolta di abiti storici e un'ala americana costruita attorno alla facciata di marmo di una banca di Wall Street demolita. Il Met nacque per contenere il mondo intero, e oggi conserva quasi due milioni di oggetti.

E dovette costruire tutto dal nulla. Quando un gruppo di americani fondò il museo nel 1870, i giovani Stati Uniti non avevano alcun tesoro reale o imperiale da ereditare, come invece era accaduto al Louvre o al Prado. I fondatori, tra cui l'avvocato John Jay, vollero mettere insieme un'enciclopedia dell'arte umana per un paese che non ne possedeva. Il primo acquisto fu un solo sarcofago romano, e l'anno dopo un blocco di 174 dipinti europei gli diede una pinacoteca in una notte.

La città gli concesse un terreno dentro Central Park a una condizione, che le porte restassero aperte al pubblico. Il fronte colonnato sulla Fifth Avenue, che i visitatori salgono ancora oggi, fu disegnato da Richard Morris Hunt e terminato nel 1902. Dietro di esso l'edificio originario in mattoni rossi del 1880 è ancora in piedi, nascosto tra le ali successive e visibile ormai solo dall'interno delle sale.