Galleria nazionale d’arte della Bulgaria

In una delle sale di Kvadrat 500, una figura scura e muscolosa si china nell'ombra, e l'unica cosa luminosa del quadro è un paio di occhi pallidi che fissano dritti davanti a sé. È il Lucifero, dipinto intorno al 1890 da Franz von Stuck, un simbolista tedesco che a Monaco chiamavano il « principe dei pittori » della città. Ferdinando, il sovrano della Bulgaria, lo acquistò nello studio di Stuck nel 1891 per la collezione reale. All'artista piaceva raccontare come i ministri del principe si fecero il segno della croce la prima volta che videro il suo angelo caduto.

Kvadrat 500, ovvero « Quadrato 500 », è la sede principale della Galleria nazionale della Bulgaria, e l'edificio ha avuto una vita precedente. Sorse negli anni 1880 come Tipografia di Stato, un blocco neoclassico dell'architetto viennese Friedrich Schwanberg, danneggiato nel bombardamento di Sofia del 1944 e ricostruito più di una volta. Una ricostruzione terminata nel 2014 unì la vecchia tipografia alla galleria adiacente, e il museo aprì qui nel 2015. Circa 1.700 opere sono distribuite in 28 sale su quattro piani, scelte da un fondo di oltre 40.000 che va dalla pittura bulgara dell'Ottocento all'arte europea, asiatica, africana e americana.

Il nome comprende più di questo solo edificio. La Galleria nazionale occupa anche Il Palazzo, l'ex residenza reale a pochi passi, conserva un Museo dell'Arte cristiana nella cripta sotto la cattedrale di Aleksandar Nevski, e gestisce l'Arsenale di Sofia dedicato all'arte contemporanea. Le sue sale bulgare cominciano negli anni 1890, il decennio in cui un paese da poco indipendente iniziava a raccogliere i propri pittori.