アントワーヌ＝ジャン・グロ

アントワーヌ=ジャン・グロは、新古典主義の厳格な大祭司ジャック=ルイ・ダヴィッドのもとで学び、やがて師が決して持たなかった主題、ナポレオンを見いだした。1790年代末にイタリアを旅していた彼はこの若い将軍と出会ってその軌道に引き込まれ、その後の10年でナポレオン伝説を築き上げる数々の図像を生み出した。《ヤッファのペスト患者を見舞うボナパルト》では、司令官が感染を恐れず、病んだ兵士の腫れ物に静かに触れる姿を、まるで病を癒す王のように描いた。《アイラウの戦い》では、皇帝が死者と瀕死の者の野を馬で進む、虐殺のあとの凍てついた光景を描いた。

躍動と暖色と真情に満ちたそれらの絵は、まっすぐジェリコーとドラクロワのロマン主義を指し示しており、二人とも彼を賞賛した。1816年にダヴィッドが亡命すると、彼はグロにアトリエを託し、フランス絵画を純粋な古典の道へ連れ戻すよう言い残した。

その使命が彼を打ち砕いた。グロは最後の日々を、批評家に嫌われる冷たい神話画に苦しみながら費やし、師と自らの才能の両方を裏切ったと思い込んだ。結婚生活に恵まれず、健康も損ねた彼は、1835年、ムードン近くのセーヌ川に歩み入って身を投げた。身につけていた遺書には、人生に疲れ、自ら幕を引いたと記されていた。