ユディト・レイステル

1893年、ルーヴル美術館は、フランス・ハルスの作として買い入れていた小さな生気あふれる絵をあらためて見直し、偽のハルスの署名の下に隠された小さなモノグラムを見つけた。流れ星に組み合わされたJLの二文字である。この星は言葉遊びだった。ユディト・レイステルの姓は導きの星、すなわち北極星を意味し、彼女は250年以上も前に、それを署名として作品に記していたのだ。

彼女は同時代には無名ではなかった。ハールレムの画家組合に親方として迎え入れられたごく少数の女性の一人で、工房を営み、徒弟をとり、音楽を奏でたり笑ったり、蝋燭の光にとらえられたりする人々の、自信に満ちた温かな情景を描いた。自分の工房を辞めてハルスのもとへ移った徒弟をめぐって、年長のハルスを組合に訴え出たことさえある。

やがて彼女は同業の画家と結婚し、制作は減っていった。1660年の死後、その名はすっかり忘れられ、絵はひそかにハルスや夫の作へと付け替えられた。偽の署名の下に隠れていた星がそれを正し始め、いまでは絵はふたたび彼女自身の名のもとに掛けられている。