フランス・ハルス

1585年頃、あるプロテスタントの一家がアントウェルペンを逃れ、スペインとの戦争によって北へ押し出された何千もの避難民の一つとして、若きオランダ共和国のハールレムへとたどり着いた。その子供たちの中にフランス・ハルスがいた。彼は生涯の大半を、まさにこの繁栄する町の商人やビール醸造業者、市民自警団の士官たちの肖像を描いて過ごすことになる。

転機となったのは1616年、ハールレムの聖ゲオルギウス市民自警団が、団の士官たちを集めた集合肖像を彼に依頼したときである。これはオランダの諸都市が、独立を勝ち取るのに一役買った市民兵たちを称えるために用いた集合肖像の伝統だった。ハルスはありきたりの硬い並び姿を、まるで乾杯の最中を捉えたかのような場面へと変え、頬を紅潮させ剣の柄に軽く手を添えた人物たちを、当時の肖像画家の多くが好んだ滑らかな仕上げではなく、速く目に見える筆致で描き出した。この様式によって彼は二十年にわたりハールレムで最も引く手あまたの画家となり、後の世紀にはエドゥアール・マネをはじめとする画家たちが、画面上に生きた瞬間を捉える手本として、この自由な筆致を研究することになる。

だが流行は彼自身より先に過ぎ去った。1650年代までに注文は途絶え、1652年の裁判記録には、彼が借金を返すために家具を競売にかけたことが記されている。晩年は1664年にハールレム市参事会から与えられたわずかな年金で暮らし、その二年後に世を去るまで、かつて彼の名を築いたのと同じ種類の市民団体のために、時折集合肖像を描き続けた。