ヴァランタン・ド・ブローニュ

ヴァランタン・ド・ブローニュがローマに着いたとき、カラヴァッジョはすでにこの世になく、1610年に世を去っていて、街には彼の様式で描こうとする若い画家があふれていた。1591年にパリ近郊のクーロミエで洗礼を受けたフランス人ヴァランタンは、その中でもっとも才能ある一人だった。彼は蝋燭の光や地下蔵の薄明かりのもとで、卓を囲んで身を寄せ合う半身像を描いた。兵士、いかさま師、楽師、占い師の女たち、その顔は歌と剣呑さのあいだで止まっている。

彼はローマに集まった騒がしい北方の画家たちに交わって暮らした。彼らは大酒を飲み、自らを「渡り鳥」ベントフーゲルスと呼んでいた。その生涯について残るわずかな記録も、ほとんどが厄介事ばかりである。名前さえ思い違いだった。時に「モイーズ」と呼ばれたのは、イタリア語の「ムッシュー」がなまったもので、本当の洗礼名は今もわかっていない。

評価はやがて訪れた。1629年、彼はサン・ピエトロ大聖堂のために重要な注文を得る。「聖プロケッススと聖マルティニアヌスの殉教」であり、ローマ随一の古典主義画家である好敵手のフランス人ニコラ・プッサンの作品と対にして掛けられた。

それを味わう時間は長くなかった。1632年8月、熱に浮かされ酔ったまま、涼を求めて冷たい泉に飛び込み、抱えていた病を悪化させて、数日のうちに41歳で世を去った。貧しく、借金を抱えたままだった。遺骸はサンタ・マリア・デル・ポポロ聖堂に葬られた。カラヴァッジョの祭壇画二点を蔵する、あの教会である。