崖の住人たち

1870年から1915年にかけて、ニューヨークの人口は百五十万から五百万へと膨らみ、その大半は移民の流入によるものだった。新たに来た人々、イタリア系、ユダヤ系、アイルランド系の多くは、ヒューストン通りの南、ロウアー・イースト・サイドの安アパートにひしめいていた。ベローズが描いたのは、猛暑のそんな一角である。人々は建物から玄関先や非常階段へあふれ出し、頭上には洗濯物が下がり、行商人が雑踏のなかで手押し車から品を売っている。同じ年、彼は社会主義の雑誌『マッセズ』のために似た場面を素描し、そこには、夏に労働者が田舎へ逃げられない理由を解さない富裕層をあざ笑う一文が添えられていた。この近さゆえに、多くの研究者はこの油彩を社会批評と読む。ロサンゼルスの美術館がこれを買い取ったのは1916年、描かれてわずか三年後のことだった。