自画像

1879年、ウフィツィは英国でもっとも名高い画家の一人に、自らの顔を送ってほしいと依頼した。ジョン・エヴァレット・ミレーは神童として出発し、ラファエル前派同盟の創設者の一人であり、50を過ぎてなおヴィクトリア朝英国で最も成功した画家の一人だった。招きはロイヤル・アカデミー会長フレデリック・レイトンを通じて届いた。彼はフィレンツェ滞在中にウフィツィの館長と会っていたのである。それは真の名誉だった。画家が自らの手で描いた自画像のこのコレクションは幾世紀もさかのぼり、ヨーロッパ絵画の最も偉大な名を集めていた。そこへ、存命の英国人が招かれたのだ。ミレーの答えは飾り気がない。1880年ごろの彼は名士としてではなく、絵具の職人として自らを示す。茶色の仕事着をまとい、パレットを手に、簡素な背景の前で、見る者の視線をまっすぐ受けとめる。この飾らぬ自己申告を残したとき、彼は50か51歳だった。