放蕩息子

1620年ごろ、ホントホルストはローマでの十年近い滞在を終えてユトレヒトに戻り、当時オランダではほとんど見られなかったものを持ち帰った。カラヴァッジョ風の夜、たった一本の蝋燭の炎に照らされた闇である。イタリアでは、まさにこうした場面ゆえに彼は「夜のジェラルド」と呼ばれた。ここでは年老いた女が一本の蝋燭を掲げ、その光が部屋全体を支配している。まわりでは着飾った男女が酒場で飲み、笑っている。中央で身を横たえる青いシャツの若者は、画家自身かもしれない。主題はオランダの「陽気な集い」という画種に属するが、見知らぬ者たちのあいだで遺産を蕩尽する放蕩息子とも読まれてきた。ミュンヘンでこの絵がその名で呼ばれるのはそのためである。