化粧

1890年の春、パリは日本の浮世絵であふれていた。エコール・デ・ボザールの大きな展覧会に何百点もが掛けられ、40代半ばのメアリー・カサットは何度も足を運んだ。そこで見たものに促されて、彼女は西洋の画家がほとんど試みなかったことに挑む。ドライポイントとアクアチントによる、自作の色刷り版画十点の連作である。手間がかかり失敗の許されないこの技法を、彼女はパリ北郊の自宅に刷り師を招いて独学で身につけた。この一枚もその十点のうちの一つだ。若い女性が洗面台に身をかがめ、袖をまくって、体を洗うありふれた仕草の中にとらえられている。平らにされた室内、模様のある壁紙、画面手前に迫る縞の衣。いずれも歌麿の版画から借り、フランスの寝室へ移し替えたものだ。カサットは一枚ごとに手で刷り、色を版ごとに調整したため、まったく同じ刷りは二つとない。