納屋で羊の毛を刈る三人の男

1850年代の初め、ミレーはバルビゾンで、増えていく家族を抱え、ほとんどお金のない暮らしをしていました。数少ない買い手の一人が、ウィリアム・モリス・ハントです。アメリカのバーモント出身の若い画家で、フランスに学びに来て、バルビゾンでミレーの友人となり弟子となりました。1853年ごろ、ハントはこの未完の習作をミレーから買い取ります。美術館によれば、一家の困窮ぶりに心を痛めたことも理由のひとつでした。描かれているのは納屋での羊の毛刈りです。二人の男が床の羊毛に身をかがめ、明るい戸口のそばでは三人目が羊を膝に押さえつけています。ハントは男たちの姿勢や、戸口から差し込む光のとらえ方を学ぶため、この構図を自分で模写しました。のちにボストンに落ち着いて絵を教え、弟子や友人たちにミレーを見るよう熱心に勧めました。習作は150年近くハント家に伝わり、1890年に未亡人が初めて美術館に貸し出し、2000年に孫が寄贈しました。