르브나 뎅겔의 초상

곁에 있는 지어낸 황제 알키트로프와 달리, 이 사람은 실재했다. 레브나 덴겔은 1508년부터 에티오피아를 다스렸으나 그 치세는 곧장 재앙 속으로 들어갔다. 1520년대와 30년대에 에티오피아인들이 그란, 곧 왼손잡이라 부른 무슬림 장수가 그의 그리스도교 왕국의 대부분을 휩쓴 것이다. 다급해진 황제는 포르투갈에 도움을 청했고, 작은 포르투갈 부대가 마침내 화승총까지 갖추고 왔다. 다만 그것은 1540년 그가 죽은 뒤의 일이었다. 유럽인에게 그는 무슬림의 땅 너머 어딘가에 있는 강대한 그리스도교 왕, 아직 아프리카에서 찾아내야 할 이슬람에 맞설 동맹, 곧 사제왕 요한이라는 오랜 꿈을 부추기는 존재였다.