황야의 십자가

1827년 영국 시인 펠리시아 헤먼스는 자신에게 하느님의 말씀을 전해 준 선교사의 무덤 앞에서 슬퍼하는 원주민 추장을 노래한 시를 발표했습니다. 1845년 토머스 콜은 이 장면을 자신이 살던 캐츠킬산맥으로 옮겨 원 안에 그렸습니다. 가을 숲과 낮게 걸린 해가, 그려 넣은 돌담에 창문처럼 열려 있습니다. 그 돌담의 왼쪽 위 모서리에 콜은 제목과 시인의 이름을 적어 넣었습니다. 그림이 루브르에 들어왔을 때는 둥근 틀을 낸 옛 액자가 네 모서리를 가려, 글귀도 함께 보이지 않았습니다. 박물관이 이 그림을 산 것은 1975년, 파리의 한 골동품상이 그림을 프랑스 밖으로 가지고 나가려고 세관을 통과할 때였습니다. 루브르에서 미국 회화는 드문 편입니다. 추장은 돌 십자가 곁에 앉아 고개를 숙이고 있습니다.