하루의 네 시간: 정오

이 그림은 주문한 손님이 아니라 친구를 위해 그린 것이다. 네 폭으로 이루어진 장식화 가운데 한 폭으로 「아침」 「정오」 「저녁」 「밤」이며, 1850년대 끝 무렵 화가 알렉상드르가브리엘 드캉의 화실을 꾸미기 위해 제작되었다. 드캉은 파리 남쪽 퐁텐블로에 집을 두고 있었다. 코로가 이 네 폭을 단 한 주 만에 마쳐 드캉을 놀라게 했다고 전한다. 「정오」는 그중 가장 나른한 그림으로, 한낮의 무거운 빛과 잿빛이 도는 초록의 깃털 같은 나무들, 더위 속에 쉬는 자그마한 인물들이 담겨 있다. 얼마 지나지 않아 1860년에 드캉이 세상을 떠나자 그림은 영국 화가 프레더릭 레이턴에게 넘어갔고, 그는 1865년에 이것들을 사서 런던의 응접실에 걸었다. 이후 근 150년 동안 개인 소장으로 남아 있다가 2014년에야 내셔널 갤러리로 들어왔다.