성 마태오의 순교

카라바조가 이 그림을 그린 1600년 무렵, 그는 아직 개인 후원자들의 방에 걸릴 작은 그림만 그리던 무명에 가까운 화가였다. 로마 산 루이지 데이 프란체시 성당의 콘타렐리 예배당 주문은 그가 처음으로 맡은 큰 공공 작업이었다. 장면은 사도 마태오가 미사를 집전하다 제단 앞에서 살해당하는 순간이다. 반쯤 벌거벗은 자객이 칼을 치켜들고 쓰러진 노인을 내려다보고, 주변 사람들은 비명을 지르며 사방으로 흩어진다. 카라바조는 여러 번 구도를 고쳐 그리며 이 아수라장을 완성했다. 화면 뒤편, 어둠 속에서 겁에 질린 얼굴로 뒤를 돌아보는 수염 난 남자가 있는데, 이는 화가 자신의 자화상으로 여겨진다. 짙은 어둠을 가르는 빛이 살인자의 몸과 순교자의 뻗은 팔 위로 떨어진다.