그리스도의 탄생

코플리가 이 작은 그리스도 탄생 그림을 그린 것은 1776년 무렵, 아메리카 식민지들이 독립을 선언한 해였습니다. 그는 보스턴을 떠나 이탈리아를 둘러본 뒤 막 런던에 자리 잡은 참이었습니다. 보스턴에서는 초상화가였지만, 런던에서는 가장 높이 평가받던 종교화와 역사화로 이름을 얻고 싶어 했고, 이 그림은 그 첫 시도들 가운데 하나입니다. 영국의 여러 소장가를 거치는 동안 화가의 이름은 잊혔습니다. 훗날 런던 소더비 경매에 나왔을 때 이 그림은 벤저민 웨스트의 '목자들의 경배'로 실려 있었습니다. 웨스트는 펜실베이니아 태생의 화가로, 코플리보다 여러 해 먼저 런던에 정착해 바로 이런 주제로 명성을 쌓은 인물입니다. 미술관은 1972년 코플리의 작품으로 이 그림을 사들였습니다. 그로부터 네 해 뒤, 독립 200주년이던 해에 미국 우정청은 이 그림을 13센트짜리 크리스마스 우표로 골랐습니다. 우표는 1976년 10월 27일 보스턴에서 발행되었고 8억 장 넘게 인쇄되었습니다.