Hans Memling

Hans Memling nasceu na Alemanha, mas construiu a carreira em Bruges, a mais rica cidade mercantil do norte da Europa no fim do século XV, onde banqueiros italianos e mercadores estrangeiros queriam sua devoção pintada com a precisão flamenga. Tornou-se o pintor principal da cidade e um homem próspero, taxado entre seus cidadãos mais ricos.

Sua arte é calma quase ao ponto da imobilidade. Onde seus antecessores podiam ser tensos ou estranhos, Memling deu a suas Madonas e doadores rostos serenos e sem inquietação, em ambientes arrumados e iluminados pelo sol, o que explica em boa parte por que os clientes o adoravam. Uma de suas obras mais inventivas é o Relicário de Santa Úrsula, concluído por volta de 1489, um pequeno relicário dourado em forma de igreja gótica, com as laterais pintadas com a lenda de Úrsula e suas companheiras mortas pelos hunos em Colônia, contada em cenas que se leem quase como uma tira de imagens.

Esse relicário, junto de vários outros Memlings, ainda está no prédio para o qual foi feito, o antigo Hospital de São João, em Bruges, onde freiras e irmãos cuidavam dos doentes. Ele também ajudou a difundir a moda dos retratos situados diante de paisagens reais em vez de um fundo dourado liso, uma ideia que viajou para o sul e chamou a atenção de pintores na Itália.