Luis Egidio Meléndez

Luis Meléndez tinha todas as razões para esperar uma grande carreira e terminou quase sem nenhuma. Nascido em 1716 numa família de pintores, formou-se em Madri e mostrou tanta promessa que ajudou a iluminar os livros de coro da capela real, mas uma disputa que seu pai provocou com a nova academia real custou à família sua posição, e a porta do mecenato da corte como pintor de figura se fechou.

Assim, fez seu nome no que então se tinha por um gênero menor, a natureza-morta, o bodegón espanhol. Por volta de 1760 iniciou uma notável encomenda para o Príncipe das Astúrias, o futuro rei Carlos IV, um conjunto de cerca de 44 pequenas pinturas concebido como uma espécie de história natural pintada dos produtos da Espanha. Dispôs pão, melões, panelas de cobre, peixes e jarros bem perto do olho e os iluminou com tanta simplicidade que parecem quase ao alcance da mão.

A série é sua obra-prima, e não o salvou. Continuou a pleitear um posto assalariado na corte e nunca o obteve. Quando Meléndez morreu em Madri em 1780, declarou-se indigente, e hoje a maioria dessas naturezas-mortas está reunida no Prado.