Pierre-Paul Prud'hon

Enquanto Jacques-Louis David, mestre reinante da pintura francesa, e seus seguidores se atinham aos contornos duros e à fria clareza romana, Pierre-Paul Prud'hon seguiu o caminho oposto, rumo à sombra suave e a uma sensualidade de sonho. Passara três anos na Itália na década de 1780, absorvendo a luz derretida do pintor renascentista Correggio e as transições enevoadas de Leonardo, e os contemporâneos passaram a chamá-lo de Correggio francês.

O estilo convinha ao poder. Sob Napoleão, tornou-se o favorito das duas imperatrizes, Josefina e Maria Luísa, pintando retratos na corte e concebendo decorações para as cerimônias imperiais. Sua tela mais célebre, de 1808, foi encomendada para uma sala penal de Paris: 'A Justiça e a Vingança divina perseguindo o Crime,' onde duas deusas vingadoras descem na escuridão sobre um assassino em fuga.

Sua vida privada resvalou para a tragédia. Prud'hon trabalhou por anos ao lado de sua aluna Constance Mayer, pintora que se tornou sua companheira depois do fracasso do próprio casamento. Quando ele não quis, ou não pôde, casar-se com ela, ela mergulhou no desespero e tirou a própria vida em 1821 com a navalha dele. Ele organizou uma exposição em memória da obra dela, terminou o quadro que ela deixara inacabado e a sobreviveu por apenas dois anos.