William-Adolphe Bouguereau

Na década de 1870, Bouguereau era possivelmente o pintor de maior sucesso da França, presença fixa do Salão, cujos nus de acabamento clássico e liso e cenas mitológicas eram vendidos por somas enormes e o deixaram rico. Ele também integrava os júris que decidiam o que podia ser exposto no Salão e usou essa posição, junto com a maior parte do establishment acadêmico, para manter os impressionistas de fora.

Os impressionistas retribuíam o desprezo. Degas e seu círculo cunharam a palavra Bouguereauté para qualquer pintura que considerassem lisa e artificial demais, um acabamento escorregadio e lambido que julgavam desonesto quanto ao modo como a tinta de fato se comporta. Bouguereau nunca abriu mão de sua própria convicção de que a pintura deveria esconder totalmente a pincelada e apresentar a ilusão da carne da forma mais convincente possível. Ele também lecionou por décadas na Académie Julian, um dos poucos ateliês parisienses que admitiam mulheres, e defendeu sua inclusão nas aulas de desenho de modelo vivo numa época em que a maioria das academias a recusava por completo.

Em vinte anos após sua morte em 1905, sua reputação já havia desmoronado quase por inteiro, e os museus guardaram suas pinturas em porões durante a maior parte do século XX, tidas como sentimentais e polidas demais para serem levadas a sério. Uma exposição de 1984 no Petit Palais, em Paris, a primeira grande retrospectiva de sua obra em gerações, costuma ser creditada por reavivar o interesse por ela, e suas pinturas hoje são vendidas por milhões em leilão.