John Quincy Adams

Quem posa para este retrato deixou o relato das sessões no próprio diário. Entre fevereiro e abril de 1796, John Quincy Adams foi sete vezes à casa de Copley em Londres. Tinha 28 anos, era ministro dos Estados Unidos nos Países Baixos e passava alguns meses na Inglaterra por causa do Tratado Jay, o acordo que devia resolver as pendências com a Grã-Bretanha deixadas pela Revolução. Em 4 de março, anotou que ficou a manhã inteira sentado, que a conversa foi política, metafísica e crítica, e que as opiniões de Copley não eram exatas, mas bem-intencionadas. Em 28 de março, confessou ter se demorado demais diante dos quadros do ateliê, a grande tela em que Carlos I exige na Câmara dos Comuns a prisão de cinco deputados e um retrato das três filhas mais novas de Jorge III, que achou de acabamento primoroso. A encomenda não partiu dele. Susanna Copley, mulher do pintor, queria havia tempos mandar uma lembrança à mãe dele, Abigail Adams, e um retrato do filho lhe pareceu o presente certo. O quadro chegou em março de 1797, o mesmo mês em que John Adams assumiu a presidência, e Abigail escreveu que nenhum presente poderia ter sido mais bem-vindo. O rosto foi desenhado com cuidado, enquanto a cortina vermelha e a pequena paisagem ao entardecer saíram de pinceladas rápidas e soltas. Ao longo da vida Adams posou para pelo menos 60 retratos, e entre os pintados só achou três dignos de serem guardados, este, uma cabeça de Gilbert Stuart de 1825 e um retrato de Asher Durand de 1836.