Leão e javali

Em 1853 Eugène Delacroix passava os dias num andaime. Tinha 55 anos e estava no meio da decoração do Salão da Paz, no Hôtel de Ville de Paris, o tipo de encomenda oficial que consagrava um pintor na França daquele momento. Aquele salão inteiro virou cinza quando o prédio pegou fogo durante a Comuna de Paris, em 1871. O que sobrou do Delacroix desses anos são sobretudo as telas pequenas, como esta, de 46 por 56 centímetros, assinada e datada de 1853 no canto de baixo. Os felinos ele conhecia de perto: desde os anos 1820 ia desenhar na casa de feras do Jardin des Plantes, muitas vezes junto com o escultor Antoine-Louis Barye, e ficava por lá quando um animal morria, para estudar a anatomia com calma. A tela entrou no Louvre em 1902, no legado de Thomy Thiéry, colecionador que deixou ao museu mais de cem pinturas francesas do século XIX.