São João Batista jovem com o carneiro

Em 1602, o nobre romano Ciriaco Mattei pagou a Caravaggio por um São João Batista, e o que recebeu era desconcertante para um tema sagrado: um rapaz nu e sorridente que se volta para abraçar um carneiro, numa pose abertamente tomada dos nus musculosos que Michelangelo pintara no teto da Capela Sistina. A versão que os estudiosos aceitam como autógrafa está pendurada a poucos passos, na Pinacoteca Capitolina, com uma procedência que remonta à família Mattei. Esta tela da Galeria Doria Pamphilj é uma de pelo menos onze cópias antigas dessa composição, e há décadas dá o que falar. Para alguns, é uma cópia de época muito boa, de outra mão. Outros defenderam que o próprio Caravaggio repetiu aqui o seu quadro, uma réplica do mestre, e as radiografias foram usadas pelos dois lados sem encerrar a questão. A pintura quase não conserva os atributos habituais do Batista, nem cruz nem cordeiro, apenas o carneiro, e houve quem duvidasse de que se quisesse mesmo representá-lo.