Courtauld Gallery

Diante de Um Bar no Folies-Bergère, de Édouard Manet, você olha para a pintura em torno da qual a Courtauld foi construída. Uma garçonete o encara de frente, e atrás dela um espelho reflete o salão de música lotado e um cliente de cartola, embora o reflexo esteja no lugar errado, um enigma sobre o qual se discute desde que Manet terminou a obra em 1882, sua última grande tela.

A galeria existe porque Samuel Courtauld, que fez fortuna com a seda artificial, apaixonou-se pelo impressionismo francês nos anos 1920, quando o gosto britânico ainda o via com desconfiança. Comprou com ousadia e, em 1932, doou sua coleção para fundar um instituto de história da arte, ainda hoje um dos principais do mundo para estudá-la.

O resultado é uma galeria pequena com uma parede desproporcional de rostos famosos, hoje pendurados no luminoso Great Room da Somerset House. O Autorretrato com a Orelha Enfaixada de Van Gogh nos fita desde 1889, a ferida ainda recente. Há Os Jogadores de Cartas de Cézanne, e obras de Seurat, Degas e Gauguin, com a forte sensação de que você caminha pelo gosto de um colecionador de olhar aguçado, e não por um panorama nacional.