Франс Халс

Около 1585 года протестантская семья бежала из Антверпена в Харлем, в молодую Республику Соединённых провинций, — одна из тысяч семей беженцев, вытесненных на север войной с Испанией. Среди детей был Франс Халс, проведший всю трудовую жизнь, изображая купцов, пивоваров и офицеров гражданской гвардии этого же процветающего города.

Переломным для него стал 1616 год, когда харлемская стрелковая рота Святого Георгия заказала ему групповой портрет своих офицеров — традицию, которой голландские города чтили горожан-ополченцев, помогавших добиться независимости. Халс превратил привычный чинный строй в сцену, будто застигнутую в разгар тоста: раскрасневшиеся лица, руки, небрежно лежащие на эфесах шпаг, — всё построено быстрыми, заметными мазками вместо гладкой отделки, которую предпочитало большинство портретистов. Этот стиль сделал его самым востребованным живописцем Харлема на два десятилетия, а столетия спустя такие художники, как Эдуард Мане, изучали ту же свободную манеру письма как образец передачи живого момента на холсте.

Мода изменилась раньше, чем он сам. К 1650-м годам заказы иссякли, а в 1652 году, судя по судебным записям, он распродавал мебель, чтобы покрыть долг. Последние годы он прожил на небольшую пенсию, которую городской совет Харлема назначил ему в 1664 году, за два года до смерти, продолжая время от времени писать групповые портреты для тех же гражданских объединений, что некогда создали ему имя.