Jan van der Heyden

Im Amsterdam der 1660er Jahre konnte ein Feuer in den dicht gedrängten Reihen hölzerner Giebelhäuser eine ganze Straße durchlaufen, ehe jemand das Wasser erreichte. Jan van der Heyden widmete diesem Problem einen großen Teil seines Lebens. Als Maler ausgebildet, wurde er einer der ersten niederländischen Künstler, die sich auf die Stadtansicht spezialisierten, und setzte Backsteinfassaden und Kirchtürme mit fast landvermesserischer Genauigkeit ins Bild.

Die Stadt kannte ihn vor allem als Ingenieur. 1669 wurde er zum Direktor der Amsterdamer Straßenbeleuchtung ernannt und entwarf eine Öllampe auf einem Pfahl samt der Organisation, die sie betreuen sollte. Sein System beleuchtete die Grachten von 1669 bis 1840 und wurde von Städten in ganz Europa übernommen. Mit seinem Bruder Nicolaes, einem Wasserbauingenieur, baute er dann die Feuerspritze um einen biegsamen Lederschlauch herum neu, den man in ein brennendes Gebäude hineintragen konnte, ordnete die freiwillige Feuerwehr neu und veröffentlichte um 1690 ein Feuerlöschhandbuch, das er selbst illustrierte.

Seine Bilder tragen dieselbe Genauigkeit. Er verwendete gern seine Lieblingsmotive wieder und setzte eine bestimmte Kirche oder eine Gartenmauer in erfundene Ansichten, sodass eine Straße von van der Heyden oft ein Ort ist, den es so nie gegeben hat, zusammengefügt aus Teilen, die er nach der Natur gezeichnet hatte.