Michiel Sweerts

Michiel Sweerts hatte zwei Leben, und das zweite ist schwer zu erklären. 1618 in Brüssel geboren, ging er in den 1640er Jahren nach Rom und schloss sich den Bamboccianti an, den nördlichen Malern, die dort kleine Szenen des gewöhnlichen römischen Lebens schufen. Seine eigenen Bilder waren stiller und seltsamer als die der meisten, ruhige Studien von Bettlern, Handwerkern und jungen Modellen, gemalt mit einer stillen, ernsten Zärtlichkeit, die spätere Bewunderer mit Vermeer verglichen.

Mitte der 1650er Jahre zurück in Brüssel, erhielt er die Erlaubnis, eine eigene Zeichenakademie zu eröffnen, und gab eine Folge von Kopfblättern heraus, gedacht als Lehrmittel, die Art Vorlage, die ein Schüler abzeichnen würde. Die Ausbildung der nächsten Generation lag ihm offenkundig am Herzen.

Dann kehrte er all dem den Rücken. Um 1660 wurde er in Amsterdam Laienbruder einer französischen katholischen Missionsgesellschaft und stach 1661 mit ihr nach Osten in See. Seine Gefährten hielten ihn für labil und von einem unbändigen religiösen Eifer verzehrt, und die Mission entließ ihn unterwegs. Er kam bis Goa, der portugiesischen Kolonie an der Küste Indiens, und starb dort 1664 im Alter von 45 Jahren.