Nicolaes Pieterszoon Berchem

Fast das ganze 17. Jahrhundert hindurch wollten wohlhabende holländische Sammler Italien an ihren Wänden, und Nicolaes Berchem lieferte es ihnen zu Hunderten. Warmes südliches Licht, Hirten, die ihr Vieh über einen staubigen Weg treiben, Ruinen an einem goldenen Hang. Es ist der Traum von einem mediterranen Nachmittag, gemalt in der flachen niederländischen Republik unter grauem Himmel.

Das Seltsame ist, dass kein Dokument belegt, dass Berchem Italien je gesehen hat. Viele seiner Haarlemer Kollegen machten die weite Reise über die Alpen nach Rom, und ob er um 1651 bis 1653 ebenfalls dort war, ist in der Forschung bis heute umstritten. Sein Italien könnte ebenso gut aus den Skizzen anderer Maler, aus Druckgrafik und aus der eigenen Vorstellung stammen. Er lernte zuerst bei seinem Vater, dem Stilllebenmaler Pieter Claesz, trat 1642 in die Haarlemer Malergilde ein und arbeitete dann in einem Tempo, mit dem nur wenige mithalten konnten.

Er hinterließ ein gewaltiges Werk, mehrere Hundert Gemälde sowie rund 80 Radierungen und Hunderte Zeichnungen, und er bildete eine lange Reihe von Schülern aus, die den sonnendurchfluteten Stil in die nächste Generation trugen. Noch ein Jahrhundert nach seinem Tod zahlten Sammler für eine Weide von Berchem mehr als für manche Szene von Malern, die tatsächlich in der Landschaft um Rom gestanden hatten.