Pieter Jansz. Saenredam

Betritt man ein Gemälde von Pieter Saenredam, steht man meist in einer hohen, weiß gekalkten Kirche, fast leer, ihre kahlen Wände und Säulen von kühlem Tageslicht überzogen. Diese Kargheit war jüngere Geschichte. Die niederländischen Protestanten hatten die alten katholischen Kirchen ihrer Bilder und Farben entkleidet, und Saenredam malte die leergeräumten Innenräume, die die Reformation zurückgelassen hatte.

Er arbeitete vor allem in Haarlem und tat etwas Neues. Die Maler vor ihm hatten prächtige Phantasiearchitekturen aus dem Kopf erfunden. Saenredam ging zu wirklichen Bauten, vermaß sie, fertigte an Ort und Stelle sorgfältige, datierte Zeichnungen an. Im Atelier machte er aus diesen Studien Gemälde, wobei er die Perspektive der Wirkung wegen anpasste, die wirkliche Kirche aber erkennbar ließ. Er gilt als der erste Künstler, der bestehende Bauten mit solcher topographischen Genauigkeit wiedergab.

Nach eigenem Bekunden war er klein und kränklich, und er widmete fast vierzig Jahre diesem einen Thema, dem Licht, das durch weite Innenräume auf hellen Stein fällt. Eine seiner Ansichten der großen St.-Bavo-Kirche in Haarlem, der Stadt, in der er fast sein ganzes Leben verbrachte, hängt heute in der National Gallery in London.