Schwarzer Panther, eine Hirschherde belauernd

Gérôme signierte und datierte dieses Bild unten links mit 1851. Er war noch keine dreißig und hatte Europa noch nie verlassen. Die Szene ist erfunden. Ein schwarzer Panther, eine Raubkatze des Dschungels, schleicht über ein buschiges Ufer in offenem Gelände, wo er kaum jagen würde, auf eine Hirschherde zu, die fern am Wasser unter einem Abendhimmel äst. Große Katzen kannte Gérôme aus dem Jardin des Plantes, dem Pariser Zoo, wo er Löwen und Tiger studierte. Später ging er in Nordafrika auf Großwildjagd und hielt bei sich zu Hause eine Menagerie exotischer Tiere.

Das Bild schenkte er dem Dichter und Kritiker Théophile Gautier. Nach Gautiers Tod 1872 wurde es im Januar 1873 mit seiner Sammlung im Pariser Auktionshaus Hôtel Drouot versteigert. Dort kaufte es der Bostoner Knyvet Winthrop Sears, und in seiner Familie blieb es, bis es 1930 als anonymes Geschenk ins Museum kam.