Büste eines bärtigen alten Mannes

Um 1633 hatte Rembrandt seine Geburtsstadt Leiden verlassen und sich in Amsterdam niedergelassen, wo wohlhabende Kaufleute für ihre Bildnisse Schlange standen und die Werkstatt sich mit Aufträgen füllte. Diese kleine Tafel gehört zur stilleren Seite dieser Laufbahn. Sie ist eine Tronie, die Studie eines Typus und nicht das Porträt einer bestimmten Person: ein Greis mit vollem Bart, ganz in Grau- und Brauntönen angelegt. Es ist das kleinste bekannte Gemälde von seiner Hand und eines der wenigen, die er in der einfarbigen Grisaille-Technik hinterlassen hat. Maler nutzten die Grisaille, um Licht und Schatten zu klären, und oft als Vorlage, die ein Kupferstecher in einen Druck übertragen konnte. Rembrandt legte sie rasch und mit voller Sicherheit an, in einem einzigen Zug, ohne später etwas zu ändern. Das Gesicht ist das von niemandem im Besonderen; was er studierte, war das Alter selbst, die Falten und Höhlungen eines alten Kopfes, festgehalten auf einer Tafel, die kleiner ist als eine Handfläche.