Cave Canem

Um 1824 legt man in den Ruinen von Pompeji ein Mosaik frei, auf dem zwei lateinische Wörter stehen: cave canem, hüte dich vor dem Hund. Der Satz beschäftigt Altertumsforscher und Romanciers das ganze 19. Jahrhundert lang, und Gérôme verlegt ihn in eine Szene aus dem alten Rom. Am Fuß einer steinernen Treppe ist ein Kriegsgefangener mit einer Kette am Bauch an die Mauer gefesselt, genau jenes Bild, das Flaubert in seinem Roman Salammbô beschrieben hatte. Die eingemeißelte Warnung meint kein Tier mehr. Der Angekettete selbst ist der Hund, das gefährliche Wesen, das man von den Vorübergehenden fernhält. Seine Signatur setzte Gérôme links auf die oberste Stufe, dorthin, wo das Licht klar auf den nackten Stein fällt.