Die Barmherzigkeit

Im Pariser Salon von 1865 stritt alles über Manets Olympia. Bouguereau schickte dieses Bild hin, und damit hatte niemand Verständnisschwierigkeiten. Eine barfüßige Mutter sitzt mit drei Kindern auf den unteren Stufen der Madeleine, jener Kirche mit der Tempelfront mitten im wohlhabenden neuen Paris, das Haussmann damals aus der alten Stadt herausschnitt. Das Thema war alt. Die Caritas wurde seit Jahrhunderten als Mutter mit Kindern gemalt, als die, die gibt. Bouguereau behielt die Figurenpyramide und den ruhigen Blick aus dem Bild heraus, beides aus der Altarmalerei, und machte die Frau zu derjenigen, die selbst darauf angewiesen ist. Die Kirche hinter ihr war 1865 noch jung, geweiht erst 1842, nach Jahrzehnten Bauzeit und mehreren Planwechseln, darunter eine Zeit als vorgesehener Ruhmestempel für Napoleons Armeen.