Herkules und die Lernäische Hydra

Moreau zeigte dieses Bild im Pariser Salon von 1876, daneben die Salome, die ihn im selben Jahr berühmt machte. Er greift hier ein altes Thema auf, die zweite Arbeit des Herkules, und nimmt ihm alles Heldenhafte. Herkules steht steif und reglos links. Jenseits eines stehenden Sumpfes reckt die Lernäische Hydra ihre vielen Köpfe empor, und zu ihren Füßen liegen die zerbrochenen Leiber derer, die es vor ihm versucht hatten. Um jede Schlange zu malen, studierte Moreau Reptilien im Naturkundemuseum und häufte die Einzelheiten wie ein Juwelier über einer Landschaft aus urzeitlichem Schlamm. Solche Bilder verkaufte er selten und vollendete sie selten, und behielt fast alle in seinem Pariser Haus, das heute sein Museum ist.