Homer: Die epische Dichtung (verkleinerte Fassung eines Wandbilds in der Boston Public Library)

1891 reiste der New Yorker Architekt Charles McKim, der am Copley Square in Boston eine neue öffentliche Bibliothek baute, nach Paris. Er wollte Puvis de Chavannes für die Ausmalung des großen Treppenhauses gewinnen. Puvis ging auf die siebzig zu und hatte keine Lust, über den Atlantik zu fahren, also kam die Bibliothek zu ihm. Man schickte ihm ein Gipsmodell des Innenraums und eine Probe des gelben Siena-Marmors, mit dem die Treppe verkleidet ist, damit er seine Farben auf den Stein abstimmen konnte. Er malte auf Leinen in seinem Pariser Atelier, 1895 und 1896 wurden die Bahnen nach Boston verschifft und auf die Wände geklebt, und er selbst hat sie dort nie gesehen. Rund um die Treppe verteilte er acht Felder für Zweige des Wissens. Für die epische Dichtung wählte er den blinden Homer, der zwischen zwei Gestalten sitzt, die für seine Epen stehen, die Ilias mit einer Lanze und die Odyssee mit einem Ruder. Dieses Bild ist eine verkleinerte Wiederholung jenes Feldes, hoch und schmal wie das Wandstück, für das das Original gemalt wurde. Puvis verkaufte es 1896 an seinen Händler Durand-Ruel, und im März 1897 erwarb es die Bostoner Sammlerin Clara Bertram Kimball bei der New Yorker Filiale der Firma. Ihr Witwer vermachte es 1923 zusammen mit insgesamt 40 Gemälden aus ihrer Sammlung dem Museum of Fine Arts, wenige Gehminuten von dem Treppenhaus entfernt, in dem der große Homer bis heute hängt.