John Quincy Adams

Sieben Mal saß John Quincy Adams zwischen Februar und April 1796 in Copleys Londoner Haus Modell, und jede Sitzung hielt er in seinem Tagebuch fest. Er war 28 Jahre alt, amerikanischer Gesandter in den Niederlanden und für einige Monate in London, wo es um den Jay-Vertrag ging, jenes Abkommen, das die nach der Revolution offenen Fragen mit Großbritannien regeln sollte. Am 4. März notierte er, er habe den ganzen Vormittag gesessen, das Gespräch sei politisch, metaphysisch und kritisch gewesen, Copleys Ansichten nicht genau, aber gut gemeint. Am 28. März gestand er, zu lange vor den Bildern im Atelier verweilt zu haben, vor Copleys großem Gemälde, auf dem König Karl I. im Unterhaus die Verhaftung von fünf Abgeordneten verlangt, und vor einem Bildnis der drei jüngsten Töchter Georgs III., das er fein vollendet nannte. Die Idee stammte nicht von ihm. Susanna Copley, die Frau des Malers, wollte seiner Mutter Abigail Adams seit Langem ein Zeichen ihrer Freundschaft schicken, und ein Bildnis des Sohnes schien ihr das richtige. Es traf im März 1797 ein, im Monat, in dem John Adams zweiter Präsident wurde, und Abigail schrieb, kein Geschenk hätte willkommener sein können. Das Gesicht ist sorgfältig gezeichnet, der rote Vorhang und die kleine Abendlandschaft dagegen mit lockeren Farbzügen hingesetzt. In den folgenden Jahrzehnten saß Adams für mindestens 60 Bildnisse. Von den gemalten hielt er nur drei für erhaltenswert, dieses, einen Kopf von Gilbert Stuart aus dem Jahr 1825 und eines von Asher Durand aus dem Jahr 1836.