Der Ritter am Scheideweg

Viktor Wasnezow malte diesen düsteren Reiter als Teil eines größeren Bestrebens seiner Zeit: eine wahrhaft russische Kunst aus den alten Volkssagen des Landes zu schaffen statt aus westlichen Vorbildern. Der Krieger, ein Bogatyr aus den Legenden um Ilja Muromez, hat vor einem verwitterten Stein in einer leeren Steppe im Abendlicht gehalten. Die Inschrift warnt, wer geradeaus reite, kehre nicht lebend zurück; verstreute Knochen und ein lauernder Rabe machen die Drohung greifbar. Diese endgültige Fassung malte Wasnezow 1882 für Sawwa Mamontow, den Eisenbahnmagnaten, dessen Gut Abramzewo einen ganzen Kreis von Künstlern versammelte, die dem russischen Mythos und Handwerk zu neuem Leben verhelfen wollten.