Gretchen in der Kirche

Die Szene stammt aus dem ersten Teil von Goethes Faust. Margarete, das von Faust ins Unglück gestürzte Mädchen, kniet in der Messe, während ein böser Geist sich über ihre Schulter beugt und ihr ihre Schuld einflüstert, dahinter Chor und Priester. Delacroix hatte denselben Moment Jahre zuvor gezeichnet, in einer Folge von Lithografien für eine französische Faust-Ausgabe von 1828. Diese Blätter erreichten Goethe selbst, der einem Besucher gesagt haben soll, der Künstler habe übertroffen, was er sich in seiner eigenen Vorstellung ausgemalt hatte. Dieses Gemälde, nach 1850 entstanden, kehrt mehr als zwanzig Jahre später in Öl zu dem Stoff zurück. Margarete verbirgt ihr Gesicht an einer Kirchenbank, während sich die Hand des Geistes auf ihren Rücken legt.