Die Barke des Dante

1822 war Eugène Delacroix erst 24 Jahre alt und noch unbekannt, als er dieses Bild in den Pariser Salon gab, seine erste große Arbeit vor Publikum. Es zeigt eine Szene aus Dantes Hölle. Der Dichter und sein Führer Vergil setzen im wackligen Kahn über den Höllensee, während die Verdammten sich ans Boot klammern und die Bordwand zu kippen droht. Drei Jahre zuvor hatte Théodore Géricault mit dem Floß der Medusa gezeigt, wie man Schiffbrüchige lebensgroß und ohne Beschönigung malt, und der junge Delacroix maß sich daran. Der ältere Maler Antoine-Jean Gros bemerkte die Wassertropfen auf den nackten Leibern, die Delacroix nur aus reinen Farbflecken gesetzt hatte, rot, grün und weiß nebeneinander. Der Staat kaufte das Werk und hängte es in den Louvre, wo der Anfänger neben die alten Meister geriet.